Ternyata, 50 Ribu Tahun Lalu Pulau Flores Dihuni Manusia-Manusia ‘Hobbit’

Temuan menarik, ternyata 50.000 tahun lalu Pulau Flores, Indonesia, dihuni oleh spesies manusia mini aneh yang disebut Homo floresiensis, yang populer disebut sebagai manusia Hobbit.

Sebelumnya, para peneliti mengira bahwa karakter-karakter ala Tolkien ini punah saat mereka bersaing dengan spesies kita sendiri, namun penelitian yang lebih baru menunjukkan bahwa makhluk mirip kurcaci itu mungkin punah sebelum manusia modern tiba di wilayah mereka.

Dikutip dari iflscience, menurut penulis sebuah studi baru – yang belum ditinjau sejawat – punahnya manusia Hobbit mungkin dipicu oleh perubahan iklim, yang memberi tekanan besar pada spesies gajah kerdil yang juga unik yang menjadi andalan hominid purba untuk makanan.

Foto: tangkap layar YouTube BRIN Indonesia

Dikenal sebagai Stegodon, gajah kerdil ini diyakini telah hidup berdampingan dengan H. floresiensis selama sekitar satu juta tahun hingga penurunan curah hujan yang tiba-tiba menyebabkan lubang air mereka mengering, dengan konsekuensi yang sangat buruk bagi kedua spesies tersebut.

Menceritakan kisah para Hobbit, penulis memulai dengan menjelaskan bahwa bukti keberadaan mereka di Flores menghilang dari catatan arkeologi sekitar empat milenium sebelum kedatangan Homo sapiens sekitar 46.000 tahun yang lalu, sehingga menepis gagasan bahwa kita bertanggung jawab atas kepunahan hominin kekar ini.

Untuk mencoba dan mencari tahu apa yang mungkin terjadi, para peneliti menganalisis rasio magnesium dan kalsium, serta isotop oksigen, dalam bebatuan di dekat situs asli H. floresiensis di Liang Bua, sehingga memungkinkan mereka merekonstruksi perubahan paleoklimat dari waktu ke waktu.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa hingga 76.000 tahun yang lalu, curah hujan tahunan jauh lebih tinggi daripada saat ini, serta dapat diandalkan sepanjang tahun. Namun, selama 20.000 tahun berikutnya, tingkat presipitasi menurun drastis sementara musim meningkat, yang menyebabkan ketergantungan pada musim panas untuk mengisi kembali titik-titik air utama Stegodon.

Namun, pada 50.000 tahun yang lalu, curah hujan musim panas telah turun ke titik terendah sepanjang masa, yaitu hanya 430 milimeter (17 inci) per tahun, yang membuat gajah kerdil tersebut hanya memiliki sedikit akses ke air selama musim kemarau tahunan.

"Temuan ini menunjukkan bahwa lanskap menjadi kering dan interaksi manusia-fauna yang semakin intensif di sekitar sumber daya yang semakin menipis, sebagai kemungkinan penyebab ditinggalkannya Liang Bua," jelas para peneliti.

Berdasarkan data ini, penulis menyajikan dua kemungkinan skenario, yang masing-masing sama suramnya bagi penduduk kuno Flores. Yang pertama melibatkan Stegodon yang tetap tinggal di sana dan punah secara massal karena kekurangan air dan meningkatnya kerentanan terhadap perburuan oleh Hobbit saat mereka berkumpul di sekitar tempat minum mereka yang semakin menyusut.

Alternatifnya, gajah mini mungkin telah bermigrasi menjauh dari Liang Bua untuk mencari curah hujan yang lebih melimpah di dekat pantai, di mana wilayah yang tidak dikenal akan menantang kemampuan mereka untuk bertahan hidup. Para Hobbit mungkin kemudian mengikuti mangsanya ke tanah baru ini, dan bersentuhan dengan serangkaian bahaya baru.

Menurut para peneliti, para Hobbit yang bermigrasi bahkan mungkin telah bertemu dengan H. sapiens saat mereka berlayar di sepanjang pantai Flores dalam perjalanan mereka ke Oseania.

Mengingat bahwa spesies kita pergi ke Australia sekitar 60.000 tahun yang lalu, mustahil untuk mengesampingkan skenario di mana H. sapiens berinteraksi dengan H. floresiensis dalam beberapa kapasitas di pulau Flores, bahkan jika yang terakhir tidak ada hubungannya dengan hilangnya para Hobbit dari rumah leluhur mereka di Liang Bua.

Pracetak penelitian tersebut saat ini tersedia di EarthArXiv.***

Sumber: iflscience.com